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Le Commissioni territoriali per il riconoscimento della protezione internazionale sono state introdotte con la legge n.189 del 30 luglio 2002 (legge Bossi-Fini), art. 1-quarter, in affiancamento alla Commissione centrale per il diritto d'asilo, le cui funzioni comprendono ora l'indirizzo e il coordinamento delle attività delle Commissioni territoriali, la formazione dei componenti delle medesime, la raccolta di dati statistici e la decisione in merito a revoca e cessazione degli status.
Le Commissioni territoriali sono presiedute da un funzionario della carriera prefettizia e sono composte da un funzionario della Polizia di Stato, da un rappresentante dell'ente territoriale designato dalla Conferenza Stato-città ed autonomie locali e da un rappresentante dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR).
Le Commissioni attualmente operanti sul territorio nazionale sono 11.
Le diverse aree di competenza di ogni Commissione territoriale vengono stabilite nel seguente modo: