Questo lavoro ripercorre la genesi della questione della violenza contro le donne nel contesto della comunità internazionale, con particolare riferimento all’attività delle Nazioni Unite. Obiettivo di questo scritto è evidenziare la centralità che questa tematica riveste oggi nel quadro del processo di specificazione dei diritti umani e di rafforzamento degli strumenti di garanzia. Viene in particolare sottolineato l’impulso determinante dato dalla problematica della violenza nei confronti della donna allo sviluppo del diritto internazionale dei conflitti armati nonché del diritto penale internazionale.