L'histoire et l'analyse des droits des peuples et des droits de l'individu et leurs relations dans la pensée philosophique

La question du rapport entre peuple et individus envisagée sous l'angle de leurs droits est une question éminemment moderne. Elle ne se pose en ces termes qu'à partir du XVI^e siècle avec un type de pensée auquel la Philosophie des lumières donnera, au XVIII^e siècle, sa forme classique. La philosophie politique moderne s'est en effet constituée autour d'un dispositif invariable dont la question centrale est celle que posent les théoriciens du droit naturel comment un peuple se constitue-t-il comme peuple à partir d'individus contractants?

Mais pour comprendre la puissance de cette philosophie politique illustrée des grands noms que chacun connaìt (Hobbes, Rousseau, Locke), il faut d'abord reconnaìtre le type de pensée auquel celle-ci a eu à s'affronter dans des conflits souvent aigus et avec des enjeux politiques dont on peut dire que l'essentiel aura été, dès Hobbes, la question de la monarchie absolue. Il en est des catégories de la philosophie politique comme de toute catégorie philosophique: elles ne délivrent leur sens que du système dans lequel elles s'inscrivent, de l'opposition de ce système à d'autres systèmes pré-existants et rivaux, et des enjeux de cette opposition [...]