La Sottocommissione è stata costituita dalla Commissione dei diritti dell'uomo delle Nazioni Unite nel 1947, con il compito di realizzare studi alla luce della Dichiarazione universale, sottoporre raccomandazioni alla Commissione in materia di prevenzione di ogni forma di discriminazione e di tutela delle minoranze razziali, religiose e linguistiche, nonché di adempiere ad ogni altra funzione richiesta dal Consiglio Economico e Sociale o dalla Commissione.