L’UNICEF è il fondo permanente delle Nazioni Unite a cui è assegnato il mandato di tutelare e promuovere i diritti di bambini, bambine e adolescenti con l’obiettivo di migliorarne le condizioni di vita. Dal 1° gennaio 2018 la Direttrice esecutiva è l’americana Henrietta H. Fore.
In Italia, presso l’Istituto degli Innocenti di Firenze, si trova il Centro di ricerca dell’UNICEF. Dal 1974 opera in Italia il Comitato italiano per l’UNICEF, organizzazione non-governativa la cui attività è regolata da un accordo di cooperazione sottoscritto con l’UNICEF internazionale. Dal dicembre 2020 ne è Presidente Carmela Pace.

L’UNICEF ha avviato in Italia un vasto programma in favore dei minori migranti e rifugiati, in particolare quelli non accompagnati da famigliari adulti, con l’obiettivo di fornire misure di assistenza che vanno dalla primissima accoglienza al trasferimento in strutture più piccole e stabili, dal monitoraggio degli standard sui diritti umani all’inclusione scolastica e culturale nelle comunità locali.