L'Alto commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR) è stato istituito dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite il 14 dicembre 1950, con risoluzione A/RES/428(V). Ha il mandato di coordinare l’attività internazionale finalizzata alla protezione dei rifugiati e alla risoluzione dei loro problemi in ogni parte del mondo. 

Il compito primario dell’UNHCR consiste nel tutelare i diritti e il benessere dei rifugiati, e di garantire che tutti possano esercitare il diritto a chiedere asilo e cercare un rifugio sicuro in un altro Stato, con l’opzione di tornare volontariamente nel proprio Paese, integrarsi nella comunità di arrivo o stabilirsi in un Paese terzo. Il mandato dell’UNHCR include anche l’assistenza agli apolidi.

L’UNHCR è presente in Italia, con un proprio ufficio a Roma, fin dal 1953. L’Ufficio italiano partecipa alla procedura di determinazione dello status di rifugiato in Italia e svolge attività relative a protezione internazionale, formazione, diffusione delle informazioni sui rifugiati e richiedenti asilo in Italia e nelle varie aree di crisi in tutto il mondo, sensibilizzazione dell’opinione pubblica e raccolta fondi presso Governi, aziende e privati cittadini. Dal 2006, l’Ufficio italiano dell’UNHCR ha assunto la funzione di Rappresentanza regionale, responsabile, oltre che per l’Italia, anche per Albania, Cipro, Grecia, Malta, Portogallo, San Marino e Santa Sede.