L’Ufficio dell’Alto Commissario sulle minoranze nazionali è stato istituito nel 1992 allo scopo di individuare e, per quanto possibile, scongiurare situazioni di tensione etnica nella regione OSCE suscettibili di mettere in pericolo la pace, la stabilità o le relazioni amichevoli all’interno degli Stati OSCE o tra di essi. 

La sua missione è duplice: da un lato contenere e diminuire l’intensità delle tensioni negli stati membri e dall’altro allertare l’Organizzazione nei casi in cui tali tensioni minaccino di raggiungere un livello al quale l’Alto Commissario non può contenerle con i mezzi a sua disposizione. Realizza il suo mandato raccogliendo informazioni relative alla situa­zione delle minoranze nazionali da qualsiasi fonte, incluse le organizzazioni non governative e i mass media, valutando i dati ottenuti e il ruolo delle parti interessate. Nel corso delle sue indagini può effettuare visite in loco in qualsiasi Stato membro dell’OSCE allo scopo di accertare i fatti e promuovere il dialogo tra le parti.