L'Unione Europea ha annunciato un memorandum d'intesa con la Tunisia, incentrato su cinque pilastri strategici con l'obiettivo di rafforzare la cooperazione regionale attraverso una collaborazione multiforme focalizzata su diversi aspetti, tra cui lo scambio di energia pulita e la gestione della migrazione. Questi pilastri creano nuove vie di cooperazione nello sviluppo economico, negli investimenti e nel commercio, nei progressi del settore energetico, nella regolarizzazione della migrazione e nel favorire i legami interpersonali. Le connessioni trans-mediterranee sono potenziate dal cavo Medusa, che porta la banda larga ad alta velocità nella regione e mira a collegare 11 paesi intorno al Mediterraneo entro il 2025, e dall'interconnettore ELMED, un cavo elettrico sottomarino che collega la Tunisia all'Italia per la distribuzione di energia.

Mentre questo viene presentato come un passo strategico verso la crescita e la cooperazione, l'accordo ha sollevato significative preoccupazioni sui diritti umani da parte del Commissario per i Diritti Umani del Consiglio d'Europa, Dunja Mijatović.

Il memorandum include un sostanziale investimento di 100 milioni di euro per migliorare la sicurezza delle frontiere della Tunisia, le operazioni di ricerca e soccorso, gli sforzi anti-contrabbando e la gestione dei rimpatri dei migranti. In una dichiarazione al Consiglio d'Europa del 17 luglio 2023, il Commissario per i Diritti Umani ha sottolineato che l'accordo contiene solo "un linguaggio molto generico sui diritti umani" senza alcuna salvaguardia concreta contro abusi o appropriazioni indebite.

Il Commissario ha invitato gli stati membri del Consiglio d'Europa a premere per un'immediata chiarificazione delle salvaguardie sui diritti umani e a riconsiderare l'attuazione degli aspetti legati alla migrazione fino a quando non saranno stabilite protezioni adeguate.

Queste, secondo Mijatović, dovrebbero possibilmente includere:

• La pubblicazione di valutazioni complete dei rischi per i diritti umani
• Piena trasparenza nell'attuazione delle disposizioni di finanziamento
• Meccanismi di monitoraggio indipendenti per valutare l'impatto sui diritti umani
• Capacità di sospendere attività che potrebbero avere un impatto negativo su rifugiati, richiedenti asilo e migranti

Il Commissario Mijatović avverte che "la mancata istituzione di salvaguardie chiare e concrete nelle attività di cooperazione in materia di migrazione non farà che aggiungersi alla preoccupante tendenza dei diritti umani ad essere sacrificati nei tentativi degli stati europei di esternalizzare le proprie responsabilità."

L'accordo è stato annunciato dalla Presidente dell'UE Von der Leyen e dal Presidente tunisino Saied in una conferenza stampa a cui hanno partecipato il Primo Ministro italiano Meloni e il Primo Ministro olandese Rutte. L'Italia sarà vista come un attore strategico in quanto principale porto mediterraneo di ingresso nell'UE.